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伟大来自于苦难
世界上的各种职业、技艺与事业都遵循着优胜劣汰的法则，庸碌的竞争者往往面对困难望而却步。斯潘琴说：“许多人的生命之所以伟大，都来自他们所承受的苦难。”最好的才干往往是从烈火中冶炼出来的，从坚石上磨炼出来的。
世界上有许多人因为没有经历苦难的磨炼，而无法发挥出他们体内潜伏着的力量来，因此他们的才能得不到淋漓尽致的发挥。只有努力奋进，才能帮助人们达到成功的境地，只有尽力奋斗的人，才会获得自己心中期望的东西。苦难与障碍并不是我们的仇人，而是我们的恩人。正是苦难与障碍的出现，使得我们体内克服障碍、抵制苦难的力量得以发展，这就好像森林里的橡树，经过千百次暴风雨的摧残，非但不会折断，反而愈见挺拔。正像暴风雨吹打橡树一般，人们所承受的种种痛苦、折磨和悲伤，也在启发人们的才能，锻炼他们的意志。
在克里米亚的一次战争中，有一枚炮弹击中一个城堡后，毁灭了一座美丽的花园。可在那个炮弹造成的深穴里，竟不住地流出泉水来，后来这里竟然成了一个永久不息的着名喷泉。同样，不幸与苦难，也会将我们的心灵炸破，而在那炸开的缝隙里，也会时刻流出奋斗前进的泉水来。
许多人不到丧失一切、穷途末路的地步，就不会发现他自己的力量，有时灾祸的折磨反而使人发现真实的自我。困难与障碍，好似凿子和锤子，能把生命雕琢得更加美丽动人。一个着名科学家曾经说过，那些看似无法克服的困难总能引诱他的灵感，让他取得突破。
失败往往会激发人的潜力，唤醒沉睡着的雄狮，引人走上成功的道路。有勇气的人，会把逆境变为顺境，如同河蚌能将困扰它的沙泥化成珍珠一样。
贫穷与苦难都是一种激励，它们能坚定人们的思想，激发人们的潜力。钻石越坚硬，它的光彩也愈眩目，而要将其光彩显示出来所需的琢磨也愈有力。只有琢磨，才能显露出钻石的全部美丽来。
火石不经摩擦，不会发出火光；同样，人们不遇刺激，体内的力量也将永远不会发挥出来。监狱往往能唤起许多高贵人士心中沉睡着的火焰。《鲁滨逊漂流记》一书就是在牢狱中写成的，一部《圣游记》也诞生在贝德福德的监狱中。瓦尔德•罗利爵士那着名的《世界历史》，是在他被困监狱的13年当中写成的。
在马德里的监狱里，塞万提斯写成了着名的《堂•吉诃德》。那时他穷困潦倒，甚至连稿纸也无力购买，把小块的皮革当作纸来写作。有人请一位富裕的西班牙人来资助他，可是那位富翁答道：“上帝禁止我去接济他的生活，惟因他的贫穷才使世界富有。”
马丁•路德被监禁在华脱堡堡垒的时候，把《圣经》译成了德文。但丁被宣判死刑，在他被放逐的20年中，他仍然孜孜不倦地在那里工作。约瑟尝尽了地坑和暗牢的痛苦，终于做到了埃及的宰相。
有史以来，犹太人受尽异族的压迫，可是，世界上最可贵的诗歌、最明智的箴言、最悦耳的音乐，却多是由犹太人贡献的。对于他们来说，仿佛是不断的压迫给了他们繁荣。如今，犹太人依然很富有，不少国家的经济命脉几乎就是控制在犹太人手中。对于他们，困苦是快乐的种子，正是因为隆冬的严寒杀尽了地下的害虫，植物才能繁茂地生长。
音乐家贝多芬在他两耳失聪、穷困潦倒之时，创作了他最伟大的乐章；席勒病魔缠身15年，却在此期间写就了他最好的着作；米尔顿就是在他双目失明、贫困交加之时，写下他最着名的作品的。所以，为了得到更大的成就与幸福，班扬甚至说：“如果可能的话，我宁愿祈祷更多的苦难降临到我的身上。”
一个真正勇敢的人，越为环境所迫，反而越加奋勇，他们不战栗、不退却，昂首挺胸，意志坚定，他们敢于应付任何困难，轻视任何厄运，嘲笑任何障碍。因为贫穷困苦不足以损他毫发，反而增强了他的意志、品格、力量与决心，这使他成为所有人中最卓越的人。对于这样的人，命运决计无法阻挡他们的前程。